在中国古代，礼仪文化极为讲究，尤其是在语言表达上，常常体现出一种谦逊、自抑的态度。这种“谦辞礼让”的传统不仅体现在日常交往中，也深深影响了人们在谈论自己亲属时的用词方式。例如，当一个人提到自己的儿子时，往往不会直接称之为“小儿”或“吾子”，而是使用一些更加谦逊、含蓄的称呼。

那么，古人谈到自己儿子时，一般称为什么呢？答案是——“犬子”。

“犬子”这个词，听起来似乎有些贬低，但实际上它是一种非常典型的谦辞。古人认为，自己家的孩子并不出众，甚至可能不如别人家的子弟，因此用“犬子”来自称，既表达了对他人孩子的尊重，也体现了自身的谦逊态度。这种说法源于古代社会对身份和地位的重视，同时也反映了儒家文化中“克己奉人”的思想。

除了“犬子”之外，还有一些类似的谦辞也被用来指代自己的孩子，比如“贱子”、“愚子”等。这些词语都带有自贬的意味，目的是为了在与他人交谈时保持礼貌和谦虚。尤其是在正式场合或面对长辈、尊贵之人时，使用这样的谦辞显得尤为重要。

值得注意的是，“犬子”这一称呼虽然常见于古文或古典文学作品中，但在现代汉语中已经较少使用，更多地被“孩子”“儿子”等中性词所取代。然而，在一些特定的语境下，如书法题跋、书信往来或文学创作中，仍能看到“犬子”一词的运用，这既是传统文化的延续，也是一种文雅的表达方式。

总之，古人之所以在谈及自己儿子时使用“犬子”这样的谦辞，是因为他们深知言语的力量，懂得如何通过语言来表达对他人的尊重和对自己的谦逊。这种文化传统至今仍然值得我们学习和借鉴。